Qu’est ce qu’un Keylogger ?

Dans l’écosystème numérique, certaines menaces échappent à l’attention tout en compromettant profondément la sécurité des systèmes. Les keyloggers (ou enregistreurs de frappe) incarnent cette catégorie d’outils furtifs capables de consigner chaque interaction clavier avec une précision clinique. Captation de mots de passe, interception de données confidentielles, surveillance des communications privées : leur efficacité repose sur leur invisibilité et leur capacité à opérer sans déclencher d’alerte.

Selon une étude de SentinelOne, environ 10 millions d’ordinateurs étaient infectés par des keyloggers en 2024, illustrant l’ampleur de cette menace .

Déployés à des fins malveillantes, légitimes ou expérimentales, les keyloggers soulèvent des enjeux en matière de cybersécurité, de respect de la vie privée et de conformité réglementaire. Ce dossier explore le fonctionnement, les vecteurs d’installation, les formes existantes et les implications juridiques de ces dispositifs discrets mais redoutablement efficaces.

Comment fonctionne un keylogger ?

Derrière son apparente simplicité, le keylogger déploie une mécanique alliant interception, enregistrement et transmission des données saisies sur un clavier. Pour comprendre son efficacité, il convient d’examiner les différentes étapes de son fonctionnement, depuis la captation des frappes jusqu’à leur exfiltration, sans oublier les méthodes utilisées pour l’installer furtivement sur un système ciblé.

Capture des frappes au clavier

Le principe fondamental d’un keylogger est de surveiller en temps réel toutes les frappes effectuées sur un clavier. Qu’il soit logiciel ou matériel, il intercepte les touches appuyées, les enregistre dans un fichier journal, et peut les associer à un contexte (site visité, fenêtre active, horodatage).

Cette interception englobe les identifiants, les mots de passe, les échanges privés, les requêtes saisies dans les moteurs de recherche, l’ensemble étant collecté à l’insu complet de l’utilisateur.

Astuce : L’utilisation d’un gestionnaire de mots de passe chiffré limite fortement l’exposition aux keyloggers. En automatisant la saisie des identifiants sans passer par le clavier, ces outils réduisent la surface d’attaque et empêchent l’enregistrement direct des frappes sensibles.

Transmission à un serveur distant

Une fois les données collectées, le keylogger peut les transmettre à distance. Cela se fait généralement par :

• Envoi par email automatique
• Stockage sur un serveur FTP ou HTTP
• Synchronisation via un cloud compromis

Ce mécanisme d’exfiltration transforme le keylogger en outil de cyberespionnage silencieux, capable de siphonner des données pendant des semaines, voire des mois.

Différentes méthodes d’installation

L’installation peut être active (par l’attaquant) ou passive (via un malware). Parmi les méthodes les plus fréquentes :

• Inclusion dans un cheval de Troie ou un fichier infecté
• Téléchargement à l’insu de l’utilisateur (drive-by download)
• Clavier modifié ou connectique USB discrètement remplacée
• Exploitation de failles système pour une installation furtive

Attention : Certains keyloggers sont conçus pour s’auto-masquer dans le système d’exploitation, résister aux redémarrages, voire se réinstaller automatiquement après suppression.

Quels sont les différents types de keyloggers ?

Les keyloggers se classent en trois grandes catégories selon leur mode d’implémentation : logiciel, matériel, ou hybride. Chacun présente des risques, des modes de détection et des implications spécifiques.

Keyloggers logiciels

Ce sont les plus courants. Ils s’installent directement dans le système d’exploitation, souvent à l’insu de l’utilisateur. Ils peuvent prendre plusieurs formes :

• Keyloggers bas-niveau : interceptent les frappes au niveau du noyau
• Hooking API : détournent les fonctions système Windows (ex : GetAsyncKeyState)
• Injection DLL : infiltrent des processus légitimes pour passer inaperçus

 Astuce d’expert : Un pare-feu bien configuré ou un logiciel anti-malware peut bloquer certaines de leurs tentatives d’exfiltration réseau.

Keyloggers matériels

Intégrés dans des dispositifs physiques, ils s’intercalent entre le clavier et l’ordinateur ou sont intégrés dans des périphériques modifiés :

• Adaptateurs USB ou PS/2 invisibles
• Claviers modifiés avec puces d’espionnage
• Keyloggers sans fil utilisant le Wi-Fi ou le Bluetooth

Ils ne laissent aucune trace logicielle, rendant leur détection particulièrement difficile sans inspection physique.

Keyloggers hybrides (logiciels et matériels combinés)

Ce type combine les deux approches. Un module matériel peut collecter les frappes, tandis qu’un composant logiciel s’occupe de la transmission ou du camouflage.

Ces keyloggers sont extrêmement sophistiqués, souvent utilisés dans des attaques d’APT (menaces persistantes avancées) contre des entreprises ou institutions.

Pourquoi les cybercriminels utilisent-ils des keyloggers ?

Les keyloggers sont prisés pour leur discrétion, leur efficacité et leur polyvalence. Ils permettent d’exfiltrer des informations sensibles sans déclencher d’alerte immédiate. Voici les principales motivations derrière leur utilisation.

Espionnage et vol de données personnelles

Les cybercriminels utilisent les keyloggers pour suivre à la trace les activités numériques des victimes : mots de passe, emails, messages privés, recherches en ligne… Ces données sont ensuite revendues sur le dark web ou utilisées pour commettre des fraudes d’identité.

Ce type d’espionnage touche autant les particuliers que les professionnels, notamment ceux travaillant depuis des ordinateurs personnels ou non protégés.

Attaques ciblées contre les entreprises

Dans un contexte B2B, les keyloggers servent à infiltrer des comptes sensibles (comptabilité, R&D, direction générale). Les attaquants visent à :

• Accéder à des documents confidentiels
• Obtenir les identifiants VPN ou messagerie
• Préparer une attaque par ransomware ou une exfiltration de données

Récupération des identifiants bancaires et mots de passe

C’est l’un des usages les plus répandus. Les keyloggers capturent les informations d’authentification tapées sur les interfaces de banque en ligne, plateformes e-commerce ou CRM.

Combinés à des techniques de phishing ou de redirection DNS, ils permettent des opérations financières frauduleuses, souvent irréversibles.

Attention : Un keylogger bien configuré peut filtrer les frappes pour ne conserver que celles faites sur des pages contenant “/login” ou “/checkout”.

Quelles sont les utilisations légitimes des keyloggers ?

Contrairement aux idées reçues, les keyloggers ne sont pas systématiquement associés à des activités malveillantes. Dans un cadre légal et transparent, ils peuvent servir des objectifs légitimes, souvent encadrés par des politiques internes strictes.

Surveillance parentale et contrôle des employés

Dans un contexte familial, les keyloggers peuvent aider les parents à protéger leurs enfants contre les contenus inappropriés, le cyberharcèlement ou les comportements à risque.

En entreprise, certains employeurs les utilisent pour contrôler la productivité, prévenir les fuites de données ou surveiller des postes critiques. Toutefois, cette pratique est strictement réglementée et doit être signalée aux salariés (cf. RGPD, Code du travail).

Bon à savoir : La CNIL impose une information claire des employés et interdit toute surveillance intrusive continue sans justification légitime.

Recherche en cybersécurité et tests de pénétration

Les keyloggers sont utilisés par les experts en cybersécurité dans des simulations de cyberattaques contrôlées (pentests). Cela permet de tester la résistance des systèmes face à ce type de menace et d’améliorer les défenses.

Ils servent également dans des laboratoires de recherche pour analyser les vecteurs d’infection, les techniques de dissimulation ou les comportements utilisateurs.

Analyse des performances et productivité

Dans certains environnements industriels ou à forte exigence de traçabilité, les keyloggers peuvent être utilisés pour auditer les interactions homme-machine : ergonomie des interfaces, enchaînement de commandes, erreurs fréquentes.

Ces données permettent d’optimiser les processus et d’ajuster les outils métiers aux usages réels.

Quels sont les dangers des keyloggers ?

La discrétion et la persistance des keyloggers en font des outils redoutables. Leur présence, surtout lorsqu’elle est non autorisée, constitue une menace directe pour la vie privée, la sécurité des données et l’intégrité des systèmes informatiques.

Atteinte à la vie privée et risques juridiques

Un keylogger enregistre tout ce que vous tapez, y compris vos messages privés, mots de passe, recherches sensibles ou documents confidentiels. Cela représente une atteinte grave à la vie privée, tant pour les particuliers que pour les professionnels.

Lorsqu’un employeur, un parent ou un tiers installe un keylogger sans en informer l’utilisateur concerné, il s’expose à des poursuites pour surveillance abusive ou violation de la vie privée, selon le droit français et européen.

Conséquences financières et vols de données sensibles

Les informations collectées par un keylogger peuvent permettre :

• Le vol de fonds via des accès bancaires
• L’usurpation d’identité
• L’exfiltration de secrets industriels

Pour les entreprises, cela se traduit par des pertes financières directes, des litiges clients, ou des sanctions en cas de non-conformité réglementaire (ex : RGPD, ISO 27001).

Propagation via des logiciels malveillants

De nombreux keyloggers sont intégrés à des malwares plus larges : chevaux de Troie, spywares, ransomwares. Ils peuvent ainsi être automatiquement déployés à grande échelle lors d’une attaque ciblée ou via un réseau compromis.

Une fois présents, ils facilitent la persistance de la menace et permettent aux attaquants de piloter d’autres actions : ouverture de portes dérobées, déclenchement différé d’un ransomware, etc.

Quels types d’appareils peuvent être utilisés pour installer un keylogger matériel ?

Les keyloggers matériels sont redoutables par leur discrétion et leur autonomie. Ils ne nécessitent aucun logiciel installé sur l’appareil ciblé, ce qui les rend invisibles aux antivirus et aux outils de sécurité classiques. Voici les principaux vecteurs physiques utilisés.

Claviers physiques modifiés

Certains keyloggers sont directement intégrés dans le châssis d’un clavier. Ils interceptent toutes les frappes avant leur envoi à l’ordinateur, sans modifier le fonctionnement apparent du périphérique.

Ces claviers peuvent être :

• Modifiés en usine (produits frauduleux)
• Compromis par un technicien malveillant
• Remplacés temporairement lors d’un accès physique

Dispositifs USB et dongles espion

Le format le plus répandu est le keylogger USB, qui s’insère entre le clavier et le port de l’ordinateur. Il ressemble à un simple adaptateur et ne suscite aucune alerte.

Certains modèles avancés disposent de :

• Mémoire interne (jusqu’à plusieurs Go)
• Connexion Wi-Fi ou Bluetooth pour exfiltration à distance
• Interface d’administration via navigateur local

Bon à savoir : Il existe des “keyloggers Wi-Fi” configurables depuis un smartphone, dissimulés dans des clés USB banales.

Microcontrôleurs et modules sans fil (Wi-Fi, Bluetooth)

Des keyloggers plus discrets peuvent être intégrés dans :

• Des microcontrôleurs Arduino ou Raspberry Pi Pico
• Des modules Bluetooth LE ou Wi-Fi ESP8266

Installés dans un boîtier clavier, un port USB caché ou même dans une multiprise connectée, ils écoutent les communications clavier ou captent les frappes via des interfaces détournées.

Comment détecter un keylogger sur son appareil ?

Détecter un keylogger exige une vigilance technique accrue. Qu’il soit logiciel ou matériel, sa vocation est de rester invisible. Une détection efficace repose sur l’observation de comportements anormaux, l’usage d’outils spécialisés et des inspections ciblées.

Signes révélateurs d’un keylogger logiciel

Certains indices peuvent trahir la présence d’un enregistreur de frappes :

• Ralentissements soudains et inexpliqués du système
• Utilisation CPU ou mémoire élevée sans justification
• Applications inconnues dans la liste des processus
• Modifications suspectes des fichiers système ou registres

Une inspection des tâches planifiées, des services au démarrage et des ports réseau actifs peut aussi révéler une activité anormale.

Détection d’un keylogger matériel sur un réseau

Les keyloggers physiques connectés à un réseau (Wi-Fi/Bluetooth) peuvent être repérés grâce à :

• Une analyse du trafic réseau local (via Wireshark ou Nmap)
• La détection de périphériques non référencés sur la bande 2,4 GHz
• Des audits physiques réguliers du matériel en environnement sensible

Les logiciels les plus efficaces pour identifier un keylogger

Voici quelques outils éprouvés pour analyser et identifier un keylogger :

Comment se protéger efficacement contre les keyloggers ?

Face aux keyloggers, la protection repose sur trois piliers : prévention, outils de sécurité, et bonnes pratiques. Une vigilance constante est essentielle, tant au niveau des utilisateurs que des administrateurs systèmes.

Mesures préventives à adopter

Réduisez au maximum les vecteurs d’infection et les comportements à risque :

• Appliquer toutes les mises à jour de sécurité système et applicatives
• Désactiver les macros dans les documents bureautiques
• Restreindre les privilèges utilisateurs (principe du moindre privilège)
• Contrôler les ports USB avec une politique de verrouillage matériel

Outils de protection spécifiques contre les keyloggers

Certaines solutions techniques permettent de contrer l’enregistrement clandestin des frappes clavier en amont de l’attaque. Parmi elles, on trouve des logiciels spécialisés capables de détecter et de bloquer les tentatives d’interception en temps réel, des claviers virtuels sécurisés qui contournent la saisie physique pour les informations sensibles, et des moteurs de sécurité intégrés dans les antivirus, reposant sur l’analyse comportementale des processus.

En complément, un pare-feu configuré pour surveiller les connexions sortantes peut interrompre toute tentative d’exfiltration non autorisée, même si le keylogger parvient à s’installer.

Bonnes pratiques pour sécuriser ses informations

• Activer l’authentification multi-facteur pour tous les comptes sensibles
• Ne jamais enregistrer ses mots de passe dans le navigateur
• Analyser régulièrement les logs système et les historiques réseau
• Utiliser un gestionnaire de mots de passe chiffré

Quelle est la légalité des keyloggers ?

L’utilisation d’un keylogger peut être parfaitement légale ou totalement illégale, selon le cadre d’usage, le consentement des personnes concernées et les finalités poursuivies. Une distinction nette est faite entre usage professionnel, personnel ou criminel.

Usage légal vs illégal des keyloggers

Un keylogger est légal lorsqu’il est :

• Utilisé dans un cadre professionnel déclaré, avec information préalable (surveillance encadrée des employés)
• Mis en œuvre dans un contexte familial et privé, à condition qu’il ne porte pas atteinte à la vie privée d’un tiers
• Déployé à des fins de test de sécurité ou de recherche, avec accord explicite des propriétaires du système

Il devient illégal dès lors qu’il est utilisé pour :

• Espionner un utilisateur sans son consentement
• Intercepter des mots de passe ou données bancaires
• Installer un dispositif à l’insu du propriétaire de l’équipement

Réglementations en France et dans le monde

En France, l’utilisation non autorisée d’un keylogger tombe sous le Code pénal (articles 323-1 à 323-7) :

• Accès ou maintien frauduleux dans un système informatique : 2 ans de prison et 60 000 € d’amende
• Introduction frauduleuse de données (comme un keylogger) : 3 ans et 100 000 €
• Atteinte à la vie privée numérique : jusqu’à 5 ans de prison

Au niveau européen, le RGPD impose des obligations de transparence et de proportionnalité en matière de surveillance numérique.

Sanctions et peines encourues en cas d’utilisation abusive

Les sanctions pour usage abusif de keylogger incluent :

• Poursuites pénales et inscription au casier judiciaire
  Amendes civiles en cas de préjudice causé (vol d’identité, préjudice moral)
• Sanctions administratives pour les entreprises (CNIL, ANSSI)

Les keyloggers exploitent les failles les plus discrètes pour intercepter des données sensibles, contourner les protections et compromettre la sécurité des systèmes. Leur force réside dans leur invisibilité, leur persistance et leur capacité à agir sans déclencher d’alerte. Face à ces menaces silencieuses, les outils isolés montrent vite leurs limites. 

U-Cyber 360° adopte une approche globale, combinant surveillance continue, détection des comportements suspects, renforcement des réflexes utilisateurs et contrôle centralisé des risques. Cette stratégie permet de structurer une défense solide, capable d’anticiper les intrusions, de limiter les impacts et de protéger durablement les environnements numériques. Dans un contexte où chaque interaction peut devenir une brèche, une sécurité pensée dans son ensemble reste la meilleure réponse.